1864年，美国内战胶着中，总统林肯非常忧虑，因为他已经几次换将了，无奈换上一个就被“战神”李打翻一个。这时，有人推荐一个邋里邋遢、外形颓废的酒鬼当总司令，担保此人能扭转局面…… 1858年格兰特试着做地产经纪，在街头发传单，靴子踩过积雪，客户寥寥。1860年全家挪到伊利诺伊州加利纳，他进父亲皮革店当伙计，每天称货物擦货架，债主上门签借条，亲友渐渐避开。那些年，他酗酒传闻不断，工作不稳，日子过得紧巴巴。内战爆发前，格兰特就是个被军队赶走的落魄军官，靠借钱养家，谁也没把他当回事。 内战一打响，格兰特的机会来了。1861年4月萨姆特堡炮声响起，他从加利纳店柜台放下秤锤，组织志愿兵，当上第21伊利诺伊步兵团上校。1862年2月，他指挥部队攻田纳西河上的唐纳尔逊堡，南军求和，他回信要求无条件投降，2月16日1.4万南军出堡堆枪，白旗飘荡，从此得了“无条件投降格兰特”的绰号。可上级亨利·哈勒克疑他独断，短暂停职。5月石河战役，南军突袭，他抓起地图赶往前线，指挥反击，泥浆溅满军靴。战后升少将，继续推进。 1863年春，他盯上密西西比河的维克斯堡，南军高地壕沟炮台林立。先派威廉·谢尔曼从北面试探，五次进攻失败，士兵陷沼泽。格兰特转上游登陆，4月16日炮艇强渡，炮弹炸水花。5月1日港口吉布逊战役，他领队冲锋，击溃南军侧翼；5月12日雷蒙德战斗，骑兵驰骋尘土；5月14日杰克逊，切断铁路焚仓库，火光映夜。5月16日冠军山，南军高地列阵，他下令包抄，林间枪声如雷。次日大黑河，焚桥阻追兵。5月19日和22日两次强攻维克斯堡失败，转围困，挖壕数百英里，炮火日夜轰，城内守军啃鼠嚼皮，7月4日3万南军出城。11月查塔努加，南军围北军，他派乔治·托马斯守米斯ionar岭，指挥炮兵开火；11月24日瞭望山，部队攀崖刺刀见红；25日主力冲锋，南军败退。 这些胜仗让格兰特名声大噪，林肯在华盛顿踱步，对秘书说需要这样不找借口的人。1864年3月2日国会恢复中将衔，林肯3月9日在战时室递委任状，格兰特接过，说会完成任务。到这时，内战已拖了三年，北方军队在弗吉尼亚屡屡败给罗伯特·李，李的机动战术让北军将领一个个栽跟头。林肯换了乔治·麦克莱伦、约瑟夫·胡克、乔治·米德等好几个，换一个败一个，士气低落，补给虽足但协调差。格兰特外表邋遢，胡子没刮，衣服皱巴巴，还爱抽雪茄喝酒，华盛顿很多人不看好，可林肯听从伊利胡·B·沃什伯恩推荐，赌一把。格兰特总部设在波托马克军团，率12万人渡拉帕汉诺克河，直奔李。 格兰特上任后，定下协调全军进攻的计划，不再让部队各自为战。他要波托马克军团正面打李，威廉·谢尔曼打约瑟夫·约翰斯顿，本杰明·巴特勒上詹姆斯河，纳撒尼尔·班克斯攻莫比尔，弗朗茨·西格尔进谢南多厄谷。目标是切断南方补给，耗死李。5月4日渡河，进入荒野林区，5月5日旷野战役拉开，李设伏，树丛枪焰闪，北军伤亡重。战术平手，可格兰特没退，士兵欢呼继续南下。李猜到动向，先到斯波茨尔瓦尼亚，5月8日战斗打响，雨中堑壕战，士兵挖土刺刀忙。格兰特反复攻李防线，5月12日“血腥角”手对手机时，20小时混战，尸体堆积。总伤亡3万多，北军18，000，南军13，000。 没停，格兰特5月21日撤出，绕北安纳河东，5月23-26日北安纳战斗，李设陷阱，李两军夹击，格兰特避开，没中计。继续东，5月27-30日托托波托米溪，李又挡住。5月31日-6月12日冷港，格兰特6月3日下令冲锋，蓝衣士兵密集队形撞南军土墙，一小时7，000北军倒下，总伤亡12，000对2，500。格兰特后来承认这是最大错误。战役六周，北军损55，000，南军33，000，可北方铁路补兵源源，李军三分之一没了。格兰特没退，6月12日渡詹姆斯河，转攻彼得斯堡，南方铁路枢纽，切李补给。 彼得斯堡围困九个月，格兰特挖壕炮轰，7月30日“弹坑”战斗，北军矿工炸南军堑壕，冲进填坑失败，伤亡4，000。10月威尔逊-凯姆突击，南军挡住。12月农场站，北军小胜。1865年3月25日格兰特攻彼得斯堡东，失败但牵制李。4月1日五叉路，菲力普·谢里丹骑兵击溃李右翼，李线动摇。4月2日彼得斯堡陷落，李弃城西逃，格兰特追击。4月6日塞勒溪，南军溃，7，700俘。4月9日阿波马托克斯村，李2.8万疲军被围，麦克林宅邸客厅签字，军官留刀马，士兵带枪回家。南北战结束，美国统一。 战后，格兰特升四星上将，1866年国会授予。安德鲁·约翰逊任命他陆军部长，1867-68年代理期间，约翰逊解雇埃德温·斯坦顿，国会弹劾约翰逊，格兰特辞职支持激进共和党。1868年大选，格兰特对霍雷肖·西摩，拿214张选举人票，52%普选，当上第18任总统，46岁最年轻。可格兰特识人差，内阁丑闻不断。
