周恩来有三位母亲，可以说他从三位母亲那里学到了三类不同的学识。三位母亲分别是，生母万冬儿，养母陈氏，乳母蒋江氏。 周恩来1898年出生在江苏淮安驸马巷那座老宅子里，这地方当时叫山阳县，宅子是祖上从绍兴迁来后买的，东院西院连在一起，总共六十多间屋子，青砖灰瓦，看上去还有点旧时官宦人家的派头，可实际上家道早就中落了。祖父周攀龙做过小官，留不下什么财产，只剩这处房产。父亲周贻能和几个伯父都在外头当小吏、抄抄写写，收入少得可怜，家里开销全靠变卖东西维持。周恩来刚出生，外祖父万青选看过八字，说这孩子有出息，取乳名大鸾。没满一岁，小叔父周贻淦得了肺痨，新婚没孩子，按老规矩，长房长孙得过继过去冲喜。周家摆了香案，行了仪式，周恩来就成了周贻淦的嗣子，由婶母陈氏带。可惜小叔父还是没挺过去，很快就走了，陈氏守寡，把周恩来当成命根子一样养。宅子大，东西院相通，生母万冬儿虽然把儿子过继了，但天天见面，母子感情一点没断。父亲们常年不在家，整个大家庭其实就靠万冬儿一个人撑着，她出身淮阴官宦人家，从小跟着父亲见过世面，嫁过来后自然挑起大梁。 周恩来从小跟着三位母亲长大，各学到不一样的东西，这对他后来做事为人影响特别大。生母万冬儿最精明能干，周家穷归穷，逢年过节、红白喜事、人情往来，她都得张罗得体体面面。亲戚多，矛盾也多，她调解起来有分寸，既不得罪人，又保住周家脸面。周恩来小时候常被她带着出门借钱、典当东西，家里没钱了，她就带着孩子去当铺，把最后一件像样衣裳当掉，换几块银元回来继续过日子。1904年，父亲和舅舅买彩票中了几千块大洋，本来是笔救命钱，可亲戚听说后全来借，万冬儿一看这样下去钱很快就光，赶紧收拾家当，带着全家包括陈氏和蒋江氏，搬到清江浦外祖父家避一避。她管账严格，教周恩来怎么算人情账、怎么在穷日子还得讲点体面，这些事让周恩来从小就明白，管一个家、管一群人，得会周旋、会算计、会顾大局。养母陈氏不一样，她是宝应书香门第出身，丈夫早亡后深居简出，把所有心思放在周恩来身上。 从周恩来四五岁起，她就天天教他认字、背唐诗、讲故事，什么《天雨花》《再生缘》，还有梁红玉抗金那些事。周恩来叫她“娘”，叫生母“干妈”，亲近程度反过来。陈氏屋里书多，她不光教知识，还教做人要静要忍，周恩来自己后来也说过，好静的性格就是从她那儿来的。她守寡不出去，日子过得清苦，却把文化知识全传给孩子，周恩来打小就爱读书、记性好，跟她分不开。乳母蒋江氏是最普通的一个，淮安本地农家妇女，丈夫做裁缝兼轿夫，家里穷，孩子多。她来周家喂奶，后来还继续带孩子。周恩来特别粘她，跟着她学农活，种瓜种菜、看稻子怎么从播种到收割，蒋江氏手把手教，还带他回自己家，看穷人家怎么过日子。周恩来从小就知道劳动人民苦在哪儿、朴实在哪儿，蒋江氏不识字，但教他的那些底层生活常识，书本上根本学不到。 三位母亲走得都早，1907年万冬儿得肺痨，先走了，才三十多岁，操劳过度。转过年1908年，陈氏也染上这病，在清江浦去世。周恩来那年才十岁，接连失去两位母亲，打击大得很。蒋江氏后来回了乡下，1910年周恩来去东北前，她还来送行，缝衣裳、塞鸡蛋。几年后周恩来在天津南开上学，她裹着小脚跑几十里去看他，周恩来陪她逛校园，走时送个搪瓷碗，让她多吃饭保重身体。后来周恩来工作忙了，每次有淮安老乡来北京，他都拉着问蒋妈妈近况，1942年听说她去世了，记了好几年。三位母亲给周恩来的影响，一辈子都没淡。万冬儿教的持家管人，陈氏教的文化底子和好学，蒋江氏教的劳动人民感情，这三样东西混在一起，就成了周恩来后来那股子周到、细致、接地气又不失格局的作风。很多人说，周恩来从小家穷人多，母亲们又各有特点，才练就了他那种能管大事、也能体恤小民的本事，这话挺有道理。童年那段日子，虽然苦，但对他来说是真宝贵。
