张学良掷了三次硬币，竟是全部正面朝上，于是，他把枪口指向了杨宇霆。很多年后张学良感慨说：“杀杨宇霆之前，我从来不迷信，杀了他之后我不得不迷信。” 杨宇霆是奉系军阀中关键人物，早年留学日本陆军士官学校，回国后投靠张作霖。他帮张作霖扩建兵工厂，自产武器弹药，还组建东北海军，修公路避开日本控制的铁路，这些措施让奉系实力大增。张作霖对他信任极深，很多军政大事都让他操办，杨宇霆也确实有能力，奉军能打胜仗少不了他的谋划。 张作霖1928年皇姑屯被炸死后，张学良接班，杨宇霆表面支持，但私下不服这个年轻人。他常以老资格自居，对张学良指手画脚，两人政治立场也对不上。张学良想东北易帜，服从南京政府，杨宇霆反对，觉得没必要急着统一，还想保持东北半独立状态。易帜那天，杨宇霆干脆不参加合影，公开给张学良难堪。 矛盾越积越多，杨宇霆和亲信常荫槐联手，常荫槐管交通和黑龙江事务，两人权力不小，常越级行事。张学良觉得权威受威胁，尤其杨宇霆还想抓铁路控制权。1929年1月10日，杨宇霆带常荫槐去帅府，逼张学良签字成立东北铁路督办公署，让常荫槐当督办。张学良推说涉及外交要上报南京，两人不依不饶。 张学良晚年回忆，当时犹豫要不要动手。他拿银元抛了好几次，前三次全是正面，他改规则再抛三次，还是同一面向上。这事让他觉得诡异，以前他不信命，这下子不得不信了。晚上，杨宇霆和常荫槐再来帅府，张学良下令卫队执行，两人当场被枪决，罪名是阻挠统一。 事后张学良通报各方，东北军内部震动大，但他权威稳住了，没人再敢公开顶撞。没了杨宇霆这样熟悉对日事务的老手，张学良后续处理日本压力时吃亏不少。1931年九一八，日军进攻，东北军不抵抗，国土很快丢了。张学良后来西安事变，被蒋介石软禁几十年。 晚年在夏威夷，张学良接受采访多次提到这事，说杀杨宇霆是自己一生大错。他对杨家后人照顾有加，寄钱写信安抚，还承认当年处置不当。掷银元那事他反复说起，感慨以前不迷信，这件事后信了命。那枚银元据说他一直留着，当成提醒。历史就这样，杨宇霆有功有过，但权力斗争里输了，张学良赢了位子，却丢了臂膀，后悔一辈子。
