第四野战军第十三兵团1948年12月组建。首任司令员：程子华；政委：萧华。1949年程子华转业地方，副司令黄永胜接任司令员，政委莫文骅。

解放战争时期编制，关内南下有两套。
固定基干4个军（兵团直属永久编制）
第 38军（东野一纵）
第39军（东野二纵）
第47军（东野十纵）
第49军（东野十二纵）
南下渡江、两广作战临时配属（短期指挥，形成5个军作战序列）。曾配属第二野战军15军归第13兵团指挥执行战役任务，此时参战部队为：第38军、第39军、第47军、第49军、第15军。第14军也曾短期归其指挥，均非固定建制。

辽沈战役：兵团主力参与锦州、辽西会战。平津战役：包围北平，参与解放天津。南下解放河南、湖北、湖南，进军广西，负责桂西剿匪。

抗美援朝时期关键变化，志愿军13兵团，全新编制，与原13兵团区分。

1950年，以原13兵团机关为基础改编志愿军第十三兵团，作为入朝主力兵团，更换全部下属部队：

司令员换成十五兵团司令邓华，黄永胜换成十五兵团司令。志愿军第13兵团下辖6个军：第38军、第39军、第40军、第42军、第50军、第66军。第47军、第49军留在国内华南剿匪。

程子华是全军唯一建国前离开军队的兵团司令员，1955年未授衔。

志愿军13兵团是首批入朝作战部队，打响抗美援朝第一仗。