1972年，沈阳军区调来了一名副司令员，因为带个“副”字，军区个别干部根本不重视，甚至都不打算准备欢迎仪式，而开国上将陈锡联听说后，愤怒地质问道：“真是胡闹，你们知道他是谁吗！”这到底是怎么回事？

1972年夏天，一份人事调令从北京发到沈阳军区：原北京军区司令员杨勇，调任沈阳军区副司令员，消息在机关大院传开，负责接待的干部扫了一眼"副司令员"三个字，随口就说："派辆车去机场接一下就行，不用搞什么仪式。"

这话传到司令员陈锡联耳朵里，这位素来温和的开国上将当场拍了桌子："真是胡闹！你们知道他是谁吗？"

很多人只看到了一个"副"字，却没看懂这纸调令背后的分量，杨勇可不是普通调来的副职干部，他是正儿八经的开国上将，抗美援朝战场上的志愿军司令员，当年坐镇北京军区的一号首长，之所以从正职降到副职，根本不是能力不行，而是特殊年代里的一次"曲线复出"。

事情还得从六十年代后期说起，当时杨勇受到冲击，被免去北京军区司令员职务，一度下放到农场劳动，还摔断过腿，连正常工作都做不了，1971年之后形势逐渐好转，周总理亲自过问，想让杨勇重新出来工作。

可当时大军区正职都有人，一下子没法安排合适的位置，中央就想了个过渡办法：先放到沈阳军区当副司令员，一边工作一边等机会。

说白了这不是降职使用，是"高配副职"，一个正兵团级的开国上将，去给大军区当副手，本身就是非常时期的特殊安排，陈锡联跟杨勇是二野时期的老战友，当年一个带三兵团，一个带五兵团，并肩打了十几年仗，彼此知根知底，他太清楚杨勇的本事了，这人是真能打仗、真能干事的主儿。

所以陈锡联才发那么大火，他生气的不是接待规格高低，是底下人眼光太浅，只看头衔不看人，东北当时是什么情况，珍宝岛事件刚过去三年，中苏边境剑拔弩张，沈阳军区是全国最前沿的防线，随时可能擦枪走火，这种时候把杨勇派过来，根本不是来养老的，是中央给东北防线加了一道保险。

陈锡联当场下令：军区党委全体成员都去机场，陆海空三军机关团以上干部列队迎接，仪式要隆重，不能有半点马虎，1972年8月3日杨勇的飞机降落在沈阳于洪机场，迎接他的阵势比很多正职到任都大，可杨勇本人根本不在意这些排场，第二天一早就进了作战室，第三天就下部队跑边防去了。

在沈阳的一年里，杨勇主抓作战训练，东北冬天冷得刺骨，他顶着零下二三十度的寒风跑训练场，手把手教战士夜战战术，专门针对苏军可能的夜袭调整布防，陈锡联则主抓后勤，给边防哨所配保温饭盒、补齐防寒物资，两个人一个抓打仗、一个抓保障，配合得严丝合缝，短短一年就把沈阳军区的战备水平提了一大截。

很多人当时还在嘀咕：这么大个上将，当个副职屈才了，可杨勇自己从来没说过一句怨言，有人替他抱不平，他只淡淡一句："多年没为党工作了，心里有愧，现在有活儿干就不错了，还挑什么。"

事实证明中央这步棋走得极有章法，杨勇在沈阳不是终点是热身，1973年5月，杨勇去北京开会，突然接到通知：毛主席亲自提名，调他去新疆军区当司令员，党政军一肩挑。

新疆的局面比沈阳更复杂，边境线长、民族多、交通落后，当时地方和军队情况都比较乱，急需一个能镇得住场子的老将，周总理找杨勇谈话，本来考虑过王恩茂，但阻力太大最终还是选定了杨勇，杨勇没有推辞，只是担心自己多年没做地方工作，怕干不好，总理一句话给他定了心：就是要你去稳住局面。

到了新疆杨勇第一件事就是修路，他绕着天山南北跑了一大圈，得出一个结论：新疆最大的问题是交通，南北疆隔着天山，绕一趟一千多公里，部队调不动、物资运不上、百姓往来难，不管是搞经济还是搞战备都是死穴，他当场拍板：修两条路，一条穿越天山的公路，一条贯通南疆的铁路。

这就是后来赫赫有名的独库公路和南疆铁路，为了改线路，杨勇带着人翻海拔四千米的雪山勘察；为了争取支持，他连夜写报告上报中央；工程开工后，他带着氧气瓶跑工地，肺气肿犯了也不肯休息，在他的推动下铁道兵、工程兵、生产建设兵团几万人马开进天山，硬生生在绝壁上凿出了两条生命线。

后来的事大家都知道了：南疆铁路1979年铺到库尔勒，独库公路1984年全线通车，南北疆路程直接缩短了近一半，可惜杨勇没能亲眼看到全线通车的那一天，1983年1月6日杨勇在北京病逝，享年七十岁，直到病重住院，他还在打电话过问天山公路的雪害治理问题。