1887年，特斯拉拿到了交流电专利。

当时爱迪生的直流电每度卖2.5美元，但直流电每过一英里就得建一座发电站。特斯拉的交流电没这个问题。

威斯汀豪斯找上门，开出条件：每卖一马力电力，特斯拉拿2.5美元版税。按当时的增长速度，用不了几年，特斯拉就会成为美国最有钱的人。

爱迪生急了。

他买通议员把电刑改成交流电，公开用交流电处死犯人，还当众电死一头大象。他要让老百姓相信——交流电是死亡之电。

但1893年芝加哥世博会上，特斯拉的交流电点亮了会场的13万盏灯。

全场爆发出震耳欲聋的欢呼。尼亚加拉瀑布委员会当场拍板：用交流电。

1896年，尼亚加拉水电站正式运转，电力输送到77公里外的城市。

特斯拉赢了。

可赢是赢了，威斯汀豪斯的西屋公司却被摩根财团围剿，股价崩盘。摩根的人放出话：要么取消特斯拉的版税合同，要么公司别想活。

威斯汀豪斯硬着头皮去找特斯拉。他把特斯拉请到游艇上，摊开合同，说了实话。

特斯拉听完，拿起那份合同，撕了。

他说：“金钱对我并不重要。交流电属于全人类。”

威斯汀豪斯当场哭了。

那一年特斯拉37岁。他放弃的不只是上千万美元的版税。有分析测算过，按现在的能源消耗量，那些专利换算到今天值26万亿美元。

后来摩根想投资他的无线输电技术，条件是控制权归资本。特斯拉拒绝了。摩根撤资，华尔街封杀他。

他没有结婚，没有孩子，没有房子。晚年住在纽约客酒店，靠牛奶和面包过活。最爱去公园喂鸽子。有一只白色的雌鸽，他说：“我像爱一个女人一样爱她。”

1943年1月7日，女服务员发现他房间的“请勿打扰”牌子挂了三天。打开门，86岁的特斯拉已经走了。

当时正值二战，几乎没人注意到这条新闻。

有网友评论他：“他让整个世界变亮了，却让自己陷入了黑暗。”

塞尔维亚人没忘记他。纸币上印着他的头像。

马斯克也没忘记他。那家电动汽车公司，就叫特斯拉。

可那个让全世界免费用电的人，最后穷困潦倒，独自死在旅馆里。